◆◇◆海の春野菜の話◆◇◆
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　丁度今の時季は、小売店で「お刺身わかめ」とか「春告げわかめ」などと表示
　された「生食わかめ」をよく見かけます。ワカメは１年中出回っている、みそ
　汁の具としても食卓に欠かせない海藻ですが、時季をはずしてしまえば塩蔵や
　乾燥などの加工品がほとんどです。健康と美容の面からも見直されたワカメを
　たくさん食べてください。旬はこれから、春です！

▽由来
　ワカメといえば、日本人にとって欠かせない身近な食べ物の一つですね。何
　と１万年前の貝塚からもよく出土するそうです。大昔の文献にも税としてワ
　カメが納められていたという記述があります。今でも「若布」という字も使
　いますが、この「布（め）」は、食用になる海藻の総称で、同時にワカメを
　指すものだったそうです。そしてこのワカメは若がえりの薬とされ、奈良時
　代から和布刈（めかり：ワカメなどの海藻を刈り取ること）は神事とされて
　きました。今なお北九州市門司のその名も「和布刈（めかり）神社」などで
　はこの和布刈神事が行われています。

　ワカメはその色から＜褐藻類＞に大別されます。普通は海の中のワカメを見
　ることができないので、濃い緑色と思ってしまいがちですが、元の色という
　か一番外側の色は光合成色素の褐色です。それが湯を通すと退色して、その
　下地の葉緑素の緑色が見えてくるというわけです。
　この渇藻類の仲間には、ヒジキ、コンブ、モズク、マツモ、ハバノリなどが
　あります。

　ワカメは、太平洋側では北海道の室蘭以南、日本海側では北海道以南のほと
　んどの海岸で見られます。潮流の激しいところのものほど良質とされ、鳴門、
　出雲、三陸、三浦など産地名を冠してブランド化していますね。

▽一年草
　たくさんの種類の海藻がいっせいに成熟して、海の中が賑やかになるのが春
　です。地上の草木と一緒ですね。ワカメの新芽が育つのは寒のうちで、初夏
　には５０〜１５０ｃｍにまで育ち、その後は枯れてしまう「一年草」です。
　ちなみに関東では６月にはすべて枯れ落ち、その場所は他の海藻の舞台とな
　ります。

▽海藻王国日本ＶＳワカメ王国韓国
　日本ほどたくさんの種類の海藻を常食とする国は他にありません。それどこ
　ろか意外にも、海藻を常食にする習慣自体が世界ではごく少数派だそうです。
　日本の他にはお隣の韓国と中国が代表国です。でも種類の多さではやはり日
　本がダントツです。ところがワカメに限っていえば、韓国が日本の３倍も消
　費しています（一人当たり）。日本でもおなじみの韓国ワカメスープ、本国
　ではスープを飲むものではなく、ワカメを食べるものだそうで、器にはしを
　刺すと立つほどのワカメの量だと言います！また、お祝い事の時にワカメを
　食べる習慣もあって、食べる機会、量とも日本はとてもかないません。

▽ワカメの部位
　ワカメはほとんど捨てるところがないほど食べ尽くされます。葉はもちろん
　ですが、茎は＜茎ワカメ＞として、根の上にできる種を作る肉厚のひだの部
　分は＜メカブ＞として、部位別に販売されます。

▽海の有機野菜
　現在流通しているワカメのほとんどは養殖物です。でも始めの種付けだけが
　人の手で行われるだけで、生育段階は天然物と同様の自然環境の中にいます。
　その間、化学肥料や薬物などは一切使われず、いわば＜海の有機野菜＞と言
　えます。

▽ワカメの目利き
　目利きのポイントです。乾燥ワカメは黒褐色でつやがあり、厚みと弾力のあ
　るもの。生ワカメ（湯通し塩蔵ワカメ）は緑色が濃く、つやがあって厚みと
　弾力のあるものを選びます。古くなると黒ずんでしまいます。

▼ワカメパワー全開！
　ワカメは栄養価の非常に高い食品です。それでいてノーカロリーというとこ
　ろが特に女性にうけて、健康食・美容食としても人気が高いですね。骨を丈
　夫にするカルシウム、血圧を下げるカリウム、血液をきれいにするミネラル
　、精神を安定させ、心身を元気にするヨウ素も豊富です。また、ワカメ特有
　のヌメリは食物繊維のアルギン酸で、血圧やコレステロールを下げる効果が
　あります。これはたとえば、みそ汁の具にワカメを入れると、みその塩分を
　ワカメの食物繊維が吸着して、体外へ排泄する働きをしてくれるのです。
　これだけの薬効があるのですから、古来から＜若返りの薬＞とされたのもう
　なずけます。

●ワカメ料理のコツ：水の漬け過ぎ・加熱のし過ぎは御法度！
　最も一般的な＜湯通し塩蔵ワカメ＞は元の３分の１の大きさになっています。
　＜乾燥ワカメ＞は１０分の１です。水でもどすときの分量の目安にして下さ
　い。水に浸す時間は製品の包装に書いてあるはずですが、汁物に使う場合は
　半分もどったところで引き上げると丁度いい柔らかさになります。サラダな
　どに使う場合は、もどした後、ザルにあけて熱湯をかけると色が鮮やかにな
　ります。

■メールマガジン＜お魚よもやま情報＞2003年2月号