◆◇◆海の中でも桜が満開の話◆◇◆
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　桜えびは通年、釜揚げの冷凍品や素干しなどが出回っています。お好み焼きや
　かき揚げの材料としてお馴染みですね。でも今頃なら＜生＞が手に入ります。
　鮮度落ちが早いため、地域によっては＜生＞は食べたことがないという人が多
　いかも知れませんね。春と秋の季節限定、それも漁模様次第という稀少品です。
　透き通った桜色の美しい姿、口にしたときの歯触り、ほんのりとした甘味、思
　わず「美味い！」とニッコリすること請け合いです。

▽生態
　桜えびは、甲殻類十脚目サクラエビ科に分類されます。体長はわずか４〜５
　ｃｍほどの小エビです。深海性で昼間は２００ｍほどの深さの所にいて、夜
　間にはエサを食べに表層２０〜３０ｍまで浮上します。そして、明け方には
　再び深みへ戻ります。これが桜えびの生活パターンです。寿命は短く、１５
　ヶ月です。

　体には約１６０個もの発光器がありますが、実際に発光している姿は確認さ
　れていませんし、なぜ発光器があるのかも分かっていません。私の当てにな
　らない推理では、同じく今が旬のホタルイカと共通項が多いような気がしま
　す。０１年３月号＜春の風物詩の話＞として紹介したホタルイカは実際に強
　い光を発しますが、これは夜間に敵を威嚇するためではなく、上昇や下降す
　る時の明るさに溶け込むためでした。桜えびもきっと、かつてはそんな使い
　方をしていたのではないかと・・・？？？

▽うっかり漁師の世紀の発見！
　桜えびの歴史は極めて浅く、登場したのはつい最近と言っていいほどです。
　それもベテラン漁師の「うっかり」のおかげというから面白いものです。今
　からたった１１０年ほど前の明治の中頃の話です。駿河湾は由比の二人の漁
　師がいつものように夜間のアジ漁に沖合に出ました。漁場に着いて網を下ろ
　そうとして、肝心な浮き樽をうっかり忘れてきたことに気付きました。戻る
　のも面倒とばかりに浮き樽なしに網を下ろし、深みに沈んだ網を引き上げた
　ところ、何と大量の見たこともない小エビがぎっしり入っていた！というこ
　とです。これが世界初の発見になりました。名前はもちろん見たまま、桜え
　びです！

▽地域限定
　桜えびの住みかはごく限られています。日本での漁獲のほとんどは駿河湾で
　す。他に遠州灘や相模湾、東京湾でも漁獲されますが、量的には駿河湾が圧
　倒的です。外国では台湾、中国に分布するくらいで、世界的にも稀少生物と
　して知られています。英名もそのものズバリ＜sakura　shrimp＞です！
　現在でも、食用にされているのはこの「桜えび」だけだそうです。

▽期間限定
　桜えびの漁獲量は増減の変動が大きいのが特徴です。この原因は解明されて
　いませんが、資源保護のため春漁が３月末から６月上旬、秋漁が１０月末か
　ら１２月末と漁の期間を限定しています。＜生＞が食べられるのはこの期間
　だけです。

▼色々桜えび食べ比べヒント（#^.^#）
１）生：純生と冷凍があります。いずれも、おろし和えやレモン汁、生姜醤油、
　　わさび醤油などお好みで。
２）釜揚げ：塩ゆでしたもの。コクと潮の香りが増して風味が豊かです。サラ
　　ダやちらし寿司にもいいですよ。
３）素干し：生を天日干ししたもの。旨味が濃く香りが高い。かき揚げ、お好
　　み焼き、焼きそばなどにほんの少し入れるだけで風味が格段に増します。
４）煮干し：釜揚げをさらに天日干ししたもの。歯ごたえがグッド。何と言っ
　　ても、かき揚げがオススメ。
※生桜えびを食べるときに＜ヒゲ＞が気になるという人は、水をはったボール
に桜えびを入れ、割り箸数本でかき回してみてください。結構ヒゲが取れます。

▽似て非なるエビ！？
　一般に、素干しなどに加工されている赤い小エビを見かけると「ああ、桜え
　びか」と思ってしまいがちですが、次からは立ち止まって、原材料名の表示
　を確認してみてください。実は別種の＜シラエビ＞や＜南極オキアミ＞を赤
　く着色したものであったりします。ちなみに、この＜南極オキアミ＞はエビ
　の仲間ではありません。＜小エビ＞と称してお好み焼きに使われているのは
　これであることが多いようです。桜えびは高価ですからネェ〜。

▼桜えびパワー全開！
　丸ごと食べる桜えびは、カルシウムやリンなどの無機質が他のエビとは比較
　にならないほど多く、コレステロール値を下げるＥＰＡ・ＤＨＡ、タウリン
　なども効率よく摂取できる＜超優良食品＞です！

■メールマガジン＜お魚よもやま情報＞2003年4月号