◆◇◆夏の薄造りの王様の話◆◇◆
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 コチという魚は釣り好きの人はよく知っていても、一般的にはあまり知られて
 いないようですね。当市場には毎日入荷しているのですが、小売店の店頭には
 並んでいることは滅多にありません。「メゴチ」という、一見コチの子供のよ
 うな魚は、「天ぷら種」として馴染み深いですが、これは本家のコチとは全く
 関係ありません。コチの需要はもっぱら料理屋さんです。料理人の腕にかかる
 と冬のフグにも匹敵する、＜夏の薄造りの王様＞に変身します。価格がべらぼ
 うに高いわけではないのですが、すっかり高級魚のイメージが定着したのは何
 故でしょう？

▼容貌で損をしています
　カサゴ目コチ科に分類されるコチの顔つきは決して美男、美女とは言えませ
　ん。頭は押しつぶされたように上下に平べったく、頬が左右に張り、大きな
　口は受け口です。体も扁平で尾に行くほど細くなります。ウロコは細かく、
　体色は住みかの砂泥底色です。おまけに小さい目は上を向いてついていて、
　何と瞳が丸くないのです！瞳の形は半月形やハート形など様々です。この容
　貌を見た昔の人たちは、コチを食べると眼を患うとか、人の益になることは
　何もないなどという偏見を抱いて、すこぶる評価の低い魚でした。

　でも、お隣中国の明代の書物には、「コチには毒がなく、人体を益する薬魚
　である」とされています。日本でも江戸時代には、コイ、スズキに次ぐ＜夏
　の酒の肴の逸品＞という高評価を得るに至りました。

　鯒（こち）の顔　器量悪くして　うまかりし　　　草間時彦
　大きなお世話だ！と、コチはきっと怒っていますよ。（ー＿ーメ）

▽生態
　コチは新潟、宮城以南の沿岸で水深４０〜５０メートルまでの砂泥底に住ん
　でいます。体を砂泥の中に隠して、あの鋭い目だけを出し、辺りを見回し息
　をひそめています。そして、エビや小魚が近付くと、躍り出て、大口を開け
　て飲み込んでしまいます。

　冬は深場の砂泥に身を埋めて越冬し、春になると再び活動を始めます。産卵
　はだいたい４月から７月に浅瀬に来て行います。成長は比較的早く、１年に
　１０ｃｍ位のペースです。体長は最大で８０〜１００ｃｍにもなります。

▽性転換
　ところで、コチはこの成長の過程で劇的な変化を遂げます！生まれてから２
　歳までのコチはオスばかりです。ところが３歳頃から成熟が始まり、体長５
　０ｃｍ以上ではほとんどがメスに転換するのです。成熟してから性転換する
　前まではオスとして、性転換後はメスとしての役割を果たします。
　う〜ん、何故だろう、どうしてこうなったのだろう？
　コチはオスからメスへの転換ですが、この逆も、何度も、さらにオス・メス
　ひとり二役などというパターンもあるそうです。世界で３万種もいる魚の内、
　わずか？５００種が性転換することが知られています。

▼コチの頭は嫁に食わせよ
　これはコチにかかわる俗言で、例の「秋なすは嫁に食わすな」と同様ですね。
　解釈も正反対の二通りです。コチの頭は骨ばかりで身が少ないので＜嫁いび
　り説＞。逆に、その大きな頭は意外にも滋味深いので＜嫁可愛がり説＞。
　＜嫁いびり説＞に対してはこんなアンサーソングもありますよ。（^^）
△コチの頭には姑が知らぬ身がある
　コチの頬肉は最高の珍味と言われています。それ程でもないとは思いますが。

▼名前の由来
　単にコチというのは別名で、標準和名マゴチのことを指します。でも、標準
　和名は最近になって付けられたものですから、名前の由来をたどるのは勿論
　コチです。これもいくつか説があります。神官が持つ＜しゃく・こつ＞に
　体形が似ていることから付いた、またはもっと単純に骨が硬いことからコツ
　（骨）、いずれもそれが＜コチ＞に変化したというものです。
　英名はいつもの通り単刀直入、＜フラット・ヘッド＞。

　また、漢字の鯒は、魚偏に踊るを組み合わせたものとか、痛いを組み合わせ
　たという説もあります。「踊る」は砂底から飛び出る様ですし、「痛い」は
　コチの持つ鋭いトゲのことでしょう。どちらもありそうですね。

▼コチの目利き
　もしも店頭で見つけたら、体の表面に光沢があって、腹が固いこと。ヒレの
　ヌメリが透明であることが目利きのポイントです。また、腹は白いものより、
　黄色みがかっている方が脂の乗りが良いですよ。鮮度が良ければもちろん刺
　身が最高です。

▼コチパワー全開
　低脂肪で健康な体の基本となる良質なタンパク質を多く含んでいます。また、
　含まれるリンやナイアシンは二日酔いに効果があり、ビタミンＡは発ガンを
　抑制する効果があります。

▼食べ方
　高級感の漂う綺麗な白身です。淡泊でクセがなく、甘味が何とも言えません。
　そして何よりも、歯触りが最高です！あのフグにも引けを取りません。洗い
　にすれば、スズキにも勝ると言われます。
　そんなコチが店頭に並ばないのは価格のせいばかりではないのでしょう。コ
　チには気の毒ですが、やはりあの容貌と、慣れない人には捌きにくい体形の
　ためでしょうか。プロが料理をしてから出した方が、素直にその価値を認め
　てもらえますものね。地域によってはもちろんたくさん食べられていると思
　いますが。

・刺身にする時は引いた皮の側を下にして尾の方から薄く削ぎ切りにします。
・洗いは削ぎ切りにした身を氷水に放ちます。ちりちりと身が白く締まったら
　クッキングペーパーに取って水気を除き、器に氷を盛り、しその葉を敷いた
　上に盛り付けます。見るからに涼しそう〜。どちらもポン酢に紅葉卸が良く
　合いますよ。梅肉醤油でもいいですね。
・残ったアラは決して捨てないで、さっと湯通しして味噌汁にして下さい。最
　高のダシが出ます。
・他には涼しい部屋でちり鍋。塩焼きにしたコチを炊きたてのご飯と混ぜる＜
　コチ飯＞。煮付け、天ぷら、空揚げ、ブイヤベースにも向いています。
　是非、試してみて下さい。

■メールマガジン＜お魚よもやま情報＞2003年7月号