◆◇◆三陸の年取り魚の話◆◇◆
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 当魚河岸でも昔からナメタガレイの名前で親しまれていますが、標準名はババ
 ガレイです。北海道から入荷するこの魚の箱にはババガレイとか母ガレイと書
 かれています。最近では「めっぽう美味いがめっぽう高い魚」のイメージが定
 着しています。残念ながら関西の方には馴染みが薄いかも知れませんね。

▼ババガレイってこんな魚です
　店頭で見かけるババガレイは大抵は切身なっていますが、小型のものは姿の
　まま並んでいますので思い浮かぶ人も多いと思います。でも、カレイやヒラ
　メは皆同じように見えて区別が付かないという人も多いでしょうね。

　他のカレイは頭のとがっているものが多いですが、ババガレイの姿はいわゆ
　る寸胴形の長楕円形で尾柄が短いため、体にいきなり尾が付いているかの様
　です。口はとても小さくて「タラコ唇」がぽってりしていて可愛いです(^^)。
　体表はヌルヌルした粘液で覆われ、有限側（眼のある側）は茶褐色で不鮮明
　な暗色斑があり、無眼側（眼のない側）は白色です。そして身は肉厚です。

　ババガレイはカレイ目カレイ科に分類され、マコガレイやマガレイ、赤ガレ
　イ、アサバガレイ、ヤナギムシカレイ（ササガレイ）など日本近海だけでも
　３９種もの仲間がいます。日本海側各地と駿河湾以北の太平洋側の沿岸に分
　布し、水深５０〜４５０ｍの海底の岩礁が住みかです。他のカレイは砂泥底
　を好むのですがババガレイは例外です。このため、岩礁に住むアイナメやメ
　バル狙いでババガレイが掛かることがよくあるそうです。

▼生態
　近年、栽培事業のための研究が進められていますが、まだ未解明な点も多い
　ようです。北海道の太平洋側に生息する一番大きな群れは、１１月頃から南
　下を始め、翌年３〜４月に三陸沿岸に達して水深１００ｍ以浅の海底で産卵
　します。他に津軽海峡西部でも産卵場所が確認され、八戸近海では小型魚で
　も成熟し、産卵回遊しない根付きの群れも確認されています。

▽左ヒラメに右カレイ
　卵は1.5mm ほどの分離浮游卵で、おおよそ１２日後に孵化します。仔魚は５
　mmほどで、この時は眼が体の両側にあって平べったくもない「普通」の魚の
　姿をしています。ところが２０日後位から大きな変化が始まります。なんと
　左眼だけが頭頂部を超して右眼の方に移動するのです！およそ２週間をかけ
　る引っ越しです。体の右側に両眼がそろったババカレイは、しばらくはその
　不安定な姿で暮らしますが、孵化後約２ヶ月で海底への生活に入ります。も
　ちろん両眼のある右側を上にして、ようやく「安定した」姿になれるのです。
　さらに、体色も上側が暗色、下側が白色へと変わっていきます。

　というわけで、腹を手前に置いた時に頭は右になります。右眼が左眼側に移
　動するヒラメはこの逆になります。つまり「左ヒラメに右カレイ」の誕生で
　す。例外的に眼が左側というヘソ曲がり？のカレイもいますが(^^)。

▽ババガレイのエサはゴカイ類やヨコエビ類、クモヒトデ類などの底生小動物
　です。小さなタラコ唇で食べるのですから当然エサも小さいです。一方、ヒ
　ラメは他の魚やイカなどをバリバリ食べるため、大きな口と鋭い歯を備えて
　います。この辺も好対照ですね。最大８０ｃｍ、３.５ｋｇ以上にもなります。

▼名前の由来
　ババガレイは漢字で書くと婆婆鰈。別名のナメタガレイは滑多鰈。他にもア
　ブクカレイ、アワフキ、アワダチ、テンカンガレイ、ウバガレイ等々、それ
　ぞれに親しみ深いのでしょうが、有り難くない名前のオンパレードです。ど
　れも体表のヌルヌル粘液に由来しています。この粘液はかなり頑固で魚屋泣
　かせです。鮮度が良いほどこのヌルヌルが多く、洗っていると終いには泡立
　ってきて始末に悪いのです。この様はかなりババッチイとか、汚い老婆のよ
　うだ、いうわけでババガレイ。相当失礼ですね(^_^;。 ヌメリが多いので滑
　多鰈という名は三陸が発祥の地と言われます。

▼もう一つ名前の由来−２
　ところで、カレイという名の由来は「韓エイ（カラエイ）」が転じたものと
　言われます。朝鮮半島近海に多いエイに似た形のエイより美味い魚を表した
　というのです。また、高名な江戸時代の学者貝原益軒は、「片割れ魚」が転
　じてカレイとなったという説を唱えています。
　「一方は色かわりて白くして、目も一方につけり。かたわれのごとし」(^^)

▼さらに名前の由来−３
　ヒラメも含まれるカレイ目は仔魚期を忘れて有眼側を上にして泳ぎます。こ
　れは生まれたままの姿からすれば横向きに泳いでいることになります。とい
　うわけでカレイ目の学名＜Pleuronectiformes＞ は「横向きに泳ぐ魚」の意
　味だそうです。ちなみにこれを英名では＜flatfish＞つまり「平べったい魚
　」といいます。英名はいつもそのものズバリで分かりやすいですね。

▼三陸の年取り魚
　「正月の食卓には子持ちのナメタガレイ・・・」というのが、三陸沿岸の習
　わしです。岩手県しかり、宮城県しかり。いつの頃から始まったのかは定か
　ではありませんが、少なくとも江戸時代にはそうであったようです。１２月
　上旬現在の三陸の市場価格は１ｋｇ当たり１２００円位ですが、例年、需要
　の集中する年末には３０００円以上に高騰するそうです。それでもなくてな
　らない魚！　それが三陸のナメタガレイです。
　仙台では年越しに欠かせないのがナメタガレイの煮付けで、年が明けて欠か
　せないのがハゼの焼き干しでだしを取った豪華なお雑煮だそうです。
　年越し年明けの習わし、区切りがついて気分一新、これからも大切にして下
　さい。

▼調理のコツ＆ババガレイパワー全開！
　鮮度のよい物が手に入ればもちろん刺身です。話の種に一度は是非食べてみ
　て下さい。そして、ババガレイと言えば煮付けで決まりです！真っ白なとろ
　けるような身はもちろんのこと、何と言っても極めつけは縁側です。ゼラチ
　ン質の脂がたっぷりでコラーゲンの宝庫です。縁側からヒレの部分ごと口に
　入れて身を残さず吸い取り、骨だけ出しましょう(^^)。もちろん美肌効果満
　点！素材が良いので、あまり濃い味付けや揚げ物より、煮付け、焼き物、蒸
　し物がオススメです。特に試してもらいたいのは「昆布蒸し」です。おろし
　ポン酢によく合います。とても簡単に「高級料亭の味」を堪能できますよ。
　レシピをご覧下さい。

　言い忘れましたが、丸のままのババガレイを買ってきた場合は、「問題」の
　ヌルヌルを金ダワシで丁寧にこすり落とし、包丁の峰で細かいウロコを落と
　してからよく水洗いして下さい。

■メールマガジン＜お魚よもやま情報＞2004年12月号